牛仔裤到底是谁先发明的？一般的说法是德国移民利惠·斯特劳斯（Levi Strauss）于19世纪在美国西部淘金热潮时首先发明的。但是意大利人和法国人也说他们是牛仔裤的始祖。牛仔裤的英文名称Jeans，就是意大利热那亚海港的法文译名。实际上就是当地海员穿的耐磨裤子。而牛仔布（Denim）的名称来自法国城市尼姆，当地生产一种粗厚的棉布特别耐磨经穿。现在要证明首先发明了牛仔裤实际上不仅困难而且也无必要，可以说美国、法国和意大利对这种产品都有贡献。

　　从20世纪40年代开始，牛仔裤由劳动工作服发展成时装，它很快流行到各个年龄和阶层，几乎成了美国的"国服"和国际性服装。70年代美国苹果牌（Texwood）开发"石磨蓝"牛仔裤，使原来粗硬的裤子变得柔软舒适，同时又有斑斑白点接近自然仿旧效果，结果大受消费者欢迎。在此基础上又发展"雪磨蓝"牛仔裤。现在则又用以纤维素酶为主的生物洗生产工艺，使牛仔裤显得更柔软、舒适，而且有较高的耐磨强度。

　　牛仔裤现已发展成牛仔衫（Cowboy Shirt）、牛仔裙、牛仔背心、牛仔套服、牛仔鞋帽和牛仔包等系列产品。它主要是用靛蓝染色的纯棉斜纹粗布缝制的。它与一般蓝布不同之处是只染经纱，纬纱是不染色的或染成浅灰色，所以看起来有独特的风格。现在除蓝色外，还有黑色和其他颜色。用的原料除棉外，还可用涤棉混纺纱、用氨纶为芯的外包棉纱和真丝等纱线织造面料。

　　牛仔服从劳动工作服到时装，又发展成为大众随便穿的便装，一直流行了近150年，这是迄今任何纺织产品流行周期所未达到的。